最美人间四月天。眼下，湖北省襄阳市习家池的牡丹正热烈绽放。这片被誉为“中国郊野园林第一家”的古老园林中，数百株牡丹竞相绽放，粉的娇艳、白的素雅、紫的华贵……引得游人如痴如醉，驻足观赏。而这满园春色，正是襄阳与牡丹千年情缘的一个生动注脚。
古城牡丹的千年文脉
襄阳与牡丹的渊源，最早可以追溯到唐宋时期。
唐代大诗人李白在《襄阳曲四首》中写道：“襄阳行乐处，歌舞白铜鞮。江城回渌水，花月使人迷。”虽然诗中未明确提及牡丹，结合当时牡丹作为‘国花’的盛行，或可推断牡丹极有可能就是这“使人迷”的花月主角之一。
皮日休是另一位唐代襄阳籍大诗人。他在《牡丹》诗中写道：“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竞夸天下无双艳，独立人间第一香。”强调了牡丹的绝世之美和独特的香气，表明它是天下无双的艳丽花朵，其香气也是人间第一。
到了宋代，襄阳牡丹开始见诸文字记载。苏轼在《东坡志林》中曾提到：“襄阳牡丹，盛于习池。”习池即习家池，这座始建于东汉建武年间的园林，在宋代已成为牡丹的重要栽培地。苏轼还记载了襄阳牡丹的盛况：“过襄阳，见牡丹已开，大如盘盂。”
明清时期，襄阳牡丹栽培达到鼎盛。据《襄阳府志》记载，当时城内“牡丹园不下十余处”，尤以檀溪、岘山、习家池三处最为著名。每到花期，“士女游观，车马塞途”。
明代《襄阳府志》明确记载，隆中牡丹花以花大色艳而久享盛名，而且数量大，品种多。在民间，素有“阳春三月三，隆中看牡丹”的美称。
战争年代的牡丹记忆
抗战时期，襄阳牡丹曾经历过一段特殊的历史。
1940年，日军占领襄阳后，大量牡丹园遭到破坏。据《襄阳县志》记载，当时城内牡丹“十不存一”。但在这样的困境中，襄阳人仍以牡丹为精神象征。民间流传着这样一个故事：一位老花农冒着生命危险，将几株珍贵的“襄阳红”牡丹藏在自家地窖中，直到抗战胜利后才重新移栽出来。
新中国成立后，襄阳牡丹逐渐恢复生机。20世纪50年代，习家池建立了第一个牡丹专类园，引种了30多个品种。
改革开放后，襄阳牡丹的栽培和发展进入快速发展期。
古隆中牡丹园里发展了200多个品种的近万株牡丹。每年四月，牡丹园里就成了花的海洋，红的似火、黄的似金、白的似玉、粉的似霞……一阵微风吹过，阵阵清香扑鼻而来，让人心旷神怡。
诸葛亮的夫人、华夏才女黄月英的娘家黄家湾同样有牡丹园。黄家湾栽种牡丹始于2009年，面积达100亩，数量超过10万株，是襄阳面积最大的观赏牡丹基地。黄家湾共有龙凤牡丹园、八卦牡丹园和名仕牡丹园，品种以“花王”和“台锦”为主。牡丹，这一被誉为“国色”、“国艳”的奇花，其色彩之丰富，堪称无与伦比，每年从4月初至4月20日，是黄家湾牡丹的最佳赏花期，红、黄、白、墨等不同颜色的牡丹，丰姿绰约，娇艳欲滴，令人目不暇接。
新时代的牡丹情缘
进入21世纪，襄阳与牡丹的故事也翻开了新的篇章。
2017年，襄阳市开始举办“襄阳牡丹文化节”。文化节期间，不仅有牡丹花展，还有牡丹书画展、牡丹诗词朗诵会、牡丹摄影大赛等活动。
近年来，襄阳牡丹产业正在向多元化发展，不仅有习家池、古隆中、黄家湾、唐城等景区大量种植的观赏牡丹，带动旅游发展，还有保康县等地努力培育油用牡丹和药用牡丹。
保康县是中国牡丹的重要发祥地之一，享有“牡丹故里”美誉。境内生长的野生牡丹达160公顷，约10万株。该县大水林场紫斑牡丹种质资源纯度高，是全国少有的未经种间杂交的原始牡丹种群，由于其种子含油率均在31%以上，被湖北省认定为油用牡丹良种。
在襄阳古城墙上，记者遇到了一对拍摄婚纱照的新人。新娘手捧牡丹，笑靥如花。“我们特意选在牡丹花期拍婚纱照，因为牡丹不仅花好看，更象征着富贵吉祥、幸福美满。”新郎解释道。
夕阳西下，习家池的牡丹在余晖中更显娇艳。游人们仍流连忘返，有的拍照，有的写生，有的只是静静欣赏。这满园春色，不仅承载着襄阳的千年文脉，更寄托着人们对美好生活的向往。正如一位老襄阳人说的：“看牡丹，看的不仅是花，更是襄阳的历史与未来。”(襄阳融媒首席记者 李兴会/文 襄阳融媒记者 李素文/图)
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